Des bandes dessinées à TikTok : petite histoire des paniques sur les jeunes et les nouveaux médias

Bien avant les écrans

S'inquiéter de l'effet des nouveaux médias sur les jeunes, ça ne date pas d'hier. La psychologue Amy Orben, qui étudie la technologie et le bien-être des ados à l'Université de Cambridge, retrace ces inquiétudes des romans à la radio, puis aux téléphones intelligents. Dans une entrevue en balado, elle mentionne aussi les livres, les bicyclettes, les jeux vidéo et le courriel, tous accueillis un jour par des mises en garde.

Son article de 2020 s'ouvre sur une étude de 1941 portant sur les réactions des enfants à l'horreur au cinéma et aux histoires de crimes à la radio. Les questions de l'époque ressemblent beaucoup à celles qu'on pose aujourd'hui sur les cellulaires.

Les années 1950 : les bandes dessinées au banc des accusés

Les bandes dessinées en sont un exemple célèbre. En 1954, le psychiatre Fredric Wertham publie *Seduction of the Innocent*, un livre qui accuse les bandes dessinées policières et d'horreur de pousser les jeunes vers la délinquance. La même année, un sous-comité du Sénat américain sur la délinquance juvénile tient des audiences publiques sur les bandes dessinées. L'industrie réagit en s'autoréglementant avec le Comics Code, un ensemble de règles strictes qui a encadré le contenu des bandes dessinées pendant des décennies.

Les jeux vidéo et le débat sur la violence

Plus tard, c'est au tour des jeux vidéo. Après des tueries de masse, des médias et des politiciens les ont souvent accusés de rendre les jeunes violents.

En 2020, l'American Psychological Association a mis à jour sa position. Elle affirme qu'il n'y a pas assez de preuves scientifiques pour établir un lien de cause à effet entre les jeux vidéo violents et les comportements violents. Elle précise que la recherche montre un petit lien constant avec des comportements agressifs comme crier ou pousser, mais qu'on peut difficilement l'étendre à la violence grave. Accuser les jeux, selon l'APA, détourne l'attention d'autres facteurs plus importants.

Pourquoi le cycle se répète

Amy Orben appelle ce phénomène le « cycle de Sisyphe », en référence au personnage de la mythologie grecque condamné à pousser éternellement un rocher en haut d'une montagne.

Ça se passe comme suit. Une nouvelle technologie devient populaire chez les jeunes. Les adultes s'inquiètent. On demande aux chercheurs de rassurer la population, mais chaque fois, ils repartent presque à zéro, sans s'appuyer sur ce que les paniques précédentes ont appris. Le temps que des réponses solides arrivent, la prochaine nouveauté a pris le dessus, et le cycle recommence.

Pour Orben, ce n'est pas l'inquiétude qui est ridicule. C'est le cycle qui fait perdre du temps. La recherche et les politiques publiques deviennent lentes et éparpillées, alors que les jeunes ont besoin de réponses utiles plus rapidement.

Ce qui est vraiment nouveau, et ce qui ne l'est pas

En lisant cette histoire, on pourrait conclure que les inquiétudes actuelles ne sont qu'une panique de plus. Ce serait aussi une erreur.

Certaines choses sont nouvelles dans le monde en ligne d'aujourd'hui. Le cellulaire est toujours dans la poche, les applis sont conçues pour nous garder à défiler, et des inconnus peuvent joindre les jeunes directement. Certains risques, comme la sextorsion ou les contenus nuisibles poussés par les recommandations, sont réels et sérieux, et méritent des réponses claires et concrètes.

Ce qui n'est pas nouveau, c'est la tentation de blâmer une technologie au complet d'un coup. L'histoire suggère une meilleure approche : nommer précisément ce qui vous inquiète, regarder ce que la recherche en dit, et vous concentrer sur ce qui aide. On garde ainsi les vrais risques en vue sans faire de chaque nouvelle appli le grand méchant.